Ritos de passagem é um termo que foi popularizado pelo antropólogo alemão Arnold van Gennep no início do século XX. são celebrações que marcam mudanças de status de uma pessoa no seio de sua comunidade. Os ritos de passagem podem ter caráter religioso, cada religião tem seus ritos, sendo parecidos ou não com de outras religiões.

Os ritos são realizados de diversas formas, dependendo da situação. Em todas as sociedades primitivas, determinados momentos na vida de seus membros eram marcados por cerimônias especiais, conhecidas como ritos de iniciação ou de passagem. Estas cerimônias representavam mais que uma transição particular para o indivíduo, representava igualmente a sua progressiva aceitação e participação na sociedade na qual estava inserido, tendo, portanto tanto o cunho individual quanto o coletivo. Marcavam pontos de desprendimento. Velhas atitudes abandonadas e novas deviam ser aceitas. Muitas vezes, a cada uma dessas cerimônias a pessoa trocava de nome, representando que aquela identidade que assumira até então, não mais existia - ela era uma nova pessoa.

Hoje nas sociedades modernas, muitos desses ritos foram subsistituidos ou muitos deles esvaziados do seu conteúdo simbólico. O batismo e festas de aniversário de 15 anos, por exemplo, são resquícios desse tipo de cerimônia, que hoje representam muito mais um compromisso social do que a marcação do início de uma nova fase na vida do indivíduo. Esta troca do símbolo pela ostentação pura e simples, acaba criando a desestruturação do padrão social.